Sueño

Los sonidos ruidosos de los ronquidos ocurren cuando hay una obstrucción que impide el libre flujo de aire a través de las vías en la parte posterior de la boca y la nariz. Esta área es la parte colapsable de las vías respiratorias, donde la lengua y la parte superior de la garganta se encuentran con el paladar blando y la campanilla. El ronquido ocurre cuando estas estructuras chocan entre sí y vibran durante la respiración.

En los niños, los ronquidos pueden ser un signo de problemas con las amígdalas y las adenoides. Un niño que ronca crónicamente debe ser examinado por un otorrinolaringólogo, ya que es posible que se requiera una amigdalectomía y una adenoidectomía para que el niño recupere la salud por completo.

Las personas que roncan pueden sufrir de:

• Poco tono muscular en la lengua y la garganta. Cuando los músculos están demasiado relajados, ya sea por el alcohol o las drogas que causan somnolencia, la lengua vuelve a caer en las vías respiratorias o los músculos de la garganta se contraen desde los lados hacia las vías respiratorias. Esto también puede ocurrir durante el sueño profundo.
• Volumen excesivo del tejido de la garganta. Los niños con amígdalas y adenoides grandes a menudo roncan. Las personas con sobrepeso también tienen tejido voluminoso en el cuello. Los quistes o tumores también pueden causar volumen, pero son raros.
• Largo paladar blando y campanilla. Un paladar largo estrecha la abertura desde la nariz hasta la garganta. Mientras cuelga, actúa como una válvula de aleteo ruidosa durante la respiración relajada. Una campanilla larga empeora aún más las cosas.
• Vías respiratorias nasales obstruidas. Una nariz bloqueada o tapada requiere un esfuerzo adicional para sacar el aire a través de ella. Esto crea un vacío exagerado en la garganta y une los tejidos flácidos de la garganta y da como resultado los ronquidos. Por lo tanto, los ronquidos a menudo ocurren solo durante la temporada de rinitis alérgica o con un resfriado o sinusitis.
• Las deformidades de la nariz o del tabique nasal, como un tabique desviado (una deformidad de la pared que separa una fosa nasal de la otra), pueden causar tal obstrucción.

• Socialmente: Puede convertir al roncador en objeto de burla y provoca noches de insomnio y resentimiento en los demás.
• Médicamente: altera los patrones de sueño y priva al roncador del descanso adecuado. Cuando los ronquidos son intensos, pueden causar problemas de salud graves y a largo plazo, incluida la apnea obstructiva del sueño.

Cuando los ronquidos fuertes son interrumpidos por periodos frecuentes de obstrucción total de la respiración, se conoce como “apnea obstructiva del sueño”. Los episodios graves duran más de diez segundos cada uno y ocurren más de siete veces por hora. Los pacientes con apnea pueden experimentar de 30 a 300 eventos de este tipo por noche. Estos episodios pueden reducir los niveles de oxígeno en la sangre, lo que hace que el corazón bombee más fuerte.

El efecto inmediato de la apnea del sueño es que el roncador debe dormir ligeramente y mantener los músculos tensos para mantener el flujo de aire hacia los pulmones. Debido a que el roncador no descansa bien, puede estar somnoliento durante el día, tener un desempeño laboral deficiente y convertirse en un conductor peligroso o en un operador de equipo peligroso. Después de muchos años con este trastorno, se puede presentar presión arterial elevada y agrandamiento del corazón.

Las personas que roncan mucho, que roncan en cualquier posición o que son perjudiciales para su familia, deben consultar a un médico para asegurarse de que la apnea del sueño no sea algo serio. Un otorrinolaringólogo realizará un examen completo de la nariz, la boca, la garganta, el paladar y el cuello. Puede ser necesario un estudio del sueño en un entorno de laboratorio para determinar la gravedad de los ronquidos y sus efectos en la salud de la persona que ronca.

El tratamiento depende del diagnóstico. Un examen revelará si el ronquido es causado por alergia nasal, infección, deformidad o amígdalas y adenoides.

Los ronquidos o la apnea obstructiva del sueño pueden responder a varios tratamientos que ahora ofrecen muchos cirujanos otorrinolaringólogos de cabeza y cuello:

• La uvulopalatofaringoplastia (UPPP) es una cirugía para tratar la apnea obstructiva del sueño. Aprieta los tejidos flácidos de la garganta y el paladar y expande las vías respiratorias.
• La palatoplastia por ablación térmica (TAP, por sus siglas en inglés) se refiere a los procedimientos y técnicas que tratan los ronquidos, y algunos de ellos también se usan para tratar diversos grados de apnea obstructiva del sueño. Los diferentes tipos de TAP incluyen cauterio bipolar, láser y radiofrecuencia.
• La palatoplastia de campanilla asistida por láser (LAUP, por sus siglas en inglés) trata los ronquidos y la apnea obstructiva del sueño leve al eliminar la obstrucción de las vías respiratorias. Se utiliza un láser para encoger la campanilla y tensar una parte específica del paladar en una serie de pequeños procedimientos en el consultorio de un médico bajo anestesia local.
• La ablación por radiofrecuencia (algunas con control de temperatura aprobado por la FDA), utiliza un electrodo de aguja para emitir energía para reducir el exceso de tejido en las vías respiratorias superiores, incluidos el paladar y la campanilla (para los ronquidos), la base de la lengua (para la apnea obstructiva del sueño), y cornetes nasales (para la obstrucción nasal crónica).
• El avance del geniogloso y el hioides es un procedimiento quirúrgico para el tratamiento de la apnea del sueño. Previene el colapso de la parte inferior de la garganta y tira de los músculos de la lengua hacia adelante, abriendo las vías respiratorias obstruidas.
• Si la cirugía es demasiado riesgosa o no deseada, el paciente puede dormir todas las noches con unamáscara nasal que administra aire a presión en la garganta; esto se denomina presión positiva continua en las vías respiratorias o “CPAP”.

Más de 300 dispositivos están registrados en la Oficina de Marcas y Patentes de EE. UU. como curas para los ronquidos. Algunas son variaciones de la vieja idea de coser un calcetín que sostiene una pelota de tenis en la parte posterior del pijama para obligar a la persona que ronca a dormir de lado, ya que los ronquidos suelen ser peores cuando una persona duerme boca arriba. Algunos dispositivos reubican la mandíbula inferior hacia adelante; algunas fosas nasales abiertas; algunos otros han sido diseñados para condicionar a una persona a no roncar al producir estímulos desagradables cuando se producen los ronquidos. Pero si roncas, la verdad es que no está bajo tu control. Si los dispositivos antirronquidos funcionan, probablemente sea porque te mantienen despierto.